4月8日：在日全食这座宝山上 开一场科学大派对 科学家们兴奋异常：“是时候做大事了”
4月8日，日全食。月亮的阴影将从墨西哥以西到加拿大以东，斜穿北美大陆。日食时相关科学家会很忙。
“科学家们长期以来在利用日食获得科学发现。”NASA科学家凯利·科雷克说：“它帮助我们首次探测到氦，为广义相对论提供证据，并让我们更好地了解太阳对地球高层大气的影响。”
下一次美国如此规模的日全食要等20年，刚刚发生的太阳风暴，也让这次日食更为异乎寻常，所以科学家们早早摆出架势，准备赴盛宴、入宝山。
日食轨迹上有3150万人
“地球上的日食是个方便的巧合。”NASA专家卡埃拉·巴里说，“太阳直径大约是月亮的400倍，太阳与地球的距离几乎是月球与地球距离的400倍。这样，日月在我们眼中几乎一样大。它们排成一线，便形成一场壮观的表演。”
4月8日，月亮将经过太阳和地球之间，三星一线。它的阴影从太平洋开始，在墨西哥的马萨特兰登陆穿过5洲，穿过美国15个州，穿过加拿大6省，进入大西洋。在这条185公里宽的日食轨迹上，生活着大约3150万人。得克萨斯州贝尔县2月早早宣布进入紧急状态，准备迎接40万游客到来，因为这里是极佳的追日食之地。
（注：本次日全食，由于地理位置原因，中国看不到，日全食发生在北京时间4月9日凌晨2点17分左右。）
这次日全食在墨西哥小镇纳扎斯持续时间最长，4分28秒钟。有一种说法，无论日全食持续多久，总感觉只有8秒。因为它太迷人了。
正逢一场太阳风暴
这次日全食最为特殊的是，正处于始于2019年的太阳活动周期中，且在这为期11年的周期内，第三次出现Kp值为8的地磁暴之时。
太阳风暴始于22日晚，日冕物质剧烈喷发，释放大量带电粒子，在37个多小时后抵达地球。绚烂的极光、日珥爆发、耀斑、日冕物质抛射，如此丰富的天文现象，极为难得。
许多观测只能是在日食之时，科学家渴望以此捕捉这个太阳活动高峰的现象，用来研究。“4月的日全食有望成为一座科学的宝山，”美联社说，“可能是有史以来最佳实验对象。”
尘埃有趣，日冕奇怪
NASA将用改进的望远镜追踪月球的阴影，研究日冕及尘埃。科雷克说：“尘埃听起来很无聊，但实际上，尘埃真的很有趣。这些是太阳系形成时遗留下来的残留物。”
日冕通常隐藏在太阳的强光下，在日全食时才会充分展示，所以它是主要的研究目标。它很奇怪，从太阳抛射出数千公里，却比太阳表面还要热——它有数百万摄氏度，而太阳表面大约是5500摄氏度。
“就日全食的价值而言，科学仍然无法解释日冕是如何被加热到如此极端的温度的。”NASA退休天体物理学家弗雷德·埃斯皮纳克说。
埃斯皮纳克绰号“日食先生”，是狂热的日食追逐者。他的团队15年来为NASA写了10多篇日食公报，是国际公认最权威的日食参考资料，有一颗小行星以他的名字命名。现在他的团队又聚头制作新的公报。
“是时候做大事了”
太阳直接影响地球高空的电离层，使无线电能传播更远，但中间插入一个月亮会怎样？科学家很感兴趣。NASA将从弗吉尼亚州沃洛普斯岛发射3枚探空火箭，携带科学仪器升空，了解太空边缘电离层。去年10月“火环”日食时也曾在新墨西哥州发射过。
3枚火箭分别于当地日食高峰前、高峰时和高峰后，发射到48公里到480公里的上空。
“这是一个反射和折射无线电信号的电气化区域。每枚火箭将发射4个汽水瓶大小的辅助仪器。”火箭项目的任务主管、安柏瑞德航空航天大学的阿罗·巴贾提亚说，“是时候做大事了!这太令人兴奋了!”
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